Antes do Raptors, Heat teve interesse em Kawhi Leonard

Kawhi Leonard, antes da troca que o levou de volta ao Toronto Raptors, esteve perto de ir parar no Miami Heat. Ou melhor, esse foi o plano da equipe da Flórida. Segundo Marc Stein, do site Substack, a franquia mostrou forte interesse em adquirir o então astro do Los Angeles Clippers assim que a chance de uma negociação surgiu. Só que essas conversas tiveram vida curta.

“Kawhi recebeu interesse de várias franquias quando o Clippers admitiu a possibilidade de trocá-lo. Times como Miami, Minnesota e Detroit, por exemplo, mostraram vontade de contar com o ala. Mas, desde o início das especulações, ele deixou claro que só iria assinar um novo contrato com Toronto ou San Antonio. Então, esses cenários não avançaram”, contou o jornalista.

A postura de Kawhi Leonard de tentar “controlar o seu destino” não surpreende. Ele não tinha interesse, a princípio, em deixar Los Angeles para atuar em outro time. Por isso, a preferência por Raptors e Spurs representava a vontade de voltar a um lugar onde já teve sucesso antes. Stein, no entanto, apurou que o time texano não tinha interesse no retorno do ala.

É fato que pensar em uma troca do craque para o Heat, de qualquer forma, era difícil. A equipe, afinal, gastou a maior parte dos seus ativos na negociação para trazer Giannis Antetokounmpo do Bucks. Uma oferta giraria em torno de Nikola Jovic, Andrew Wiggins e as duas futuras escolhas de primeira rodada de draft que o time ainda mantém. Ou seja, era um acordo improvável.

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Raptors fez troca que Heat não conseguiu por Kawhi Leonard

O Raptors “superou” o Heat e fechou a troca por Kawhi Leonard ainda em julho. Mas a negociação só se tornou oficial na semana passada. O Clippers recebeu dois alas na transação: Brandon Ingram e Gradey Dick. Além disso, os angelinos ficaram com duas escolhas de primeira rodada (2031 e 2033) e duas escolhas de segunda rodada de draft (2030 e 2033).

O acordo demorou para sair por causa das investigações da NBA em torno da franquia da Califórnia e do astro. Toronto, como esperado, preferiu adiar o negócio para não ter que arcar com o resultado e punições ao atleta de 35 anos. A liga, por fim, comprovou os pagamentos ilegais ao veterano e divulgou graves sanções à equipe.

Agora, antes mesmo da reestreia, Leonard e o Raptors já começam a trabalhar em uma extensão de contrato. O ídolo é elegível a um novo vínculo de US$126 milhões por dois anos, que entraria em vigor no ano que vem. Vários jornalistas garantem que o negócio é uma questão de tempo, então deve ser anunciado antes do início da pré-temporada.